Il governo degli Stati Uniti sta considerando un piano per consentire alle imprese di condividere frequenze radio senza fili utilizzate per le previsioni meteorologiche. Quando la banda larga wireless interferisce con le trasmissioni satellitari le previsioni del tempo si deteriorano.
Come per l’uragano Patricia lo scorso ottobre, quando i meteorologi della US National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) dopo aver scattato il maggior numero di immagini satellitari possibili per monitorarne i progressi, non sono riusciti a scaricarle. Un’immagine del 22 ottobre, dal sistema Geostationary Operational Environmental Satellite (VA) ha mostrato una fascia nera – nessun dato – in gran parte del Pacifico.
“Non si poteva vedere neanche l’uragano,” dice Al Wissman, capo delle operazioni di gestione dei dati e garante della continuità del servizio satellitare e delle informazioni del NOAA a Silver Spring, nel Maryland.
Come fanno i Satelliti a osservare la Terra?
Colpevoli delle interferenze radio le compagnie di telefonia mobile. E il problema potrebbe presto peggiorare. La US Federal Communications Commission (FCC) sta valutando se consentire a una società di comunicazioni satellitari di condividere un importante insieme di frequenze che NOAA utilizza per le trasmissioni meteo più critiche.
Se la domanda venisse accolta, Ligado reti di Reston, in Virginia, inizierebbe a trasmettere a frequenze comprese tra 1.675 e 1.680 megahertz. Il satellite trasmetterà tre volte il numero di canali dei satelliti attuali, fornendo immagini di risoluzione quattro volte superiore e una scansione di eventi meteorologici cinque volte più veloce.
Il mese scorso, i gestori delle emergenze, i piloti, i meteorologi privati e altri enti hanno bombardato la FCC di lettere che mettono in discussione questo cambiamento. I ricercatori esamineranno la proposta il prossimo 21 luglio, in occasione di una riunione della American Meteorological Society (AMS) a Tuscaloosa, Alabama.
L’osservazione della Terra entra in fase 2.0
Wireless a banda larga è stata una manna per i meteorologi, che ora possono inviare tornadi, uragani e altri avvisi direttamente agli smartphone delle persone. “Ma affinché ciò sia possibile si corre il rischio di interrompere l’utilizzo di importanti comunicazioni meteo pregiudicandone l’accuratezza e l’affidabilità”, afferma Jonathan Porter, vice-presidente per l’innovazione e lo sviluppo presso l’azienda di previsione privata AccuWeather a State college, Pennsylvania. Porter presiede anche un comitato AMS sulla ripartizione dello spettro.
In generale, il governo degli Stati Uniti riserva le fasce di frequenze radio per scopi di sicurezza generale e nazionale, come ad esempio le previsioni meteorologiche. Ma nel 2010, il presidente Barack Obama ha detto alle varie agenzie che regolano la condivisione dello spettro di liberare 500 MHz entro il 2020 da usare per la banda larga senza fili.
Le società commerciali di telefonia mobile stanno già trasmettendo a frequenze leggermente inferiori, 1,670-1,675 MHz, una situazione che ha causato problemi con i dati NOAA.
Satellite Snow, pronto per il lancio.
In un campione rappresentativo di immagini scattate fra maggio e settembre 2015, l’agenzia ha scoperto che il 3,6% del flusso di quei dati era stato oggetto di interferenze. E nel maggio di quest’anno, NOAA ha cronometrato 30 eventi in cui le trasmissioni satellitari erano cadute, o erano intermittenti o in cui le immagini riprese si erano cancellate quasi del tutto.
A questo punto NOAA ha iniziato a spostare le frequenze di trasmissione ai palloni radiosonda che una volta raggiunta l’atmosfera mantengono una traiettoria verticale. E’ stata anche ridisegnata la configurazione delle sue trasmissioni GOES-R, calibrata su 1,686.6 MHz, con la speranza che questa frequenza sia abbastanza alta da sfuggire alle interferenze.
Ma questo cambiamento incide solo sulle modalità con cui va-R trasmette le proprie immagini sulla Terra. GOES-R compie, invece, un secondo lavoro, una sorta di rete internet del cielo, che trasmette i dati provenienti da 27.000 stazioni sulla terra, tra cui idrometri, boe tsunami, stazioni sismiche e centri di previsioni di fenomeni come la diffusione del fumo durante incendi o l’interruzione di voli aerei causata dalla cenere vulcanica. I dati possono essere continuamente aggiornati, anche ogni 30 secondi, decisamente più degli attuali aggiornamenti che avvengono ogni 10-30 minuti.
Ligado ha proposto nuovi modi per affrontare i diversi problemi, come la creazione di zone blackout attorno alle stazioni di ricezione del NOAA o la creazione di una rete basata su cloud computing che gestisca la distribuzione dei dati agli utenti non-NOAA.
Mini satelliti.
Ma molti sono ancora gli scettici. L’Organizzazione Meteorologica Mondiale ha sottolineato che il cloud computing si dimostra più vulnerabile proprio quando i dati meteo servono di più, per esempio durante le forti tempeste.
La FCC raccoglierà tutte le critiche e i commenti fino al 21 luglio. Dopo di che, prenderà una decisione.
In Tuscaloosa, la prossima settimana, i meteorologi si riuniranno per una discussione pubblica con i rappresentanti Ligado su come andare avanti. Porter, che presiederà la riunione, si augura che il governo proceda lentamente – forse ritardando la condivisione della banda larga o almeno attuandola gradualmente e al contempo documentando qualsiasi interferenza.
